Η SWSD είναι μια διαταραχή του ύπνου που επηρεάζει τους ανθρώπους που εργάζονται συχνά σε βάρδιες ή τη νύχτα. Περίπου το 20% του εργατικού δυναμικού στις χώρες του δυτικού κόσμου απασχολείται σε κάποια μορφή εργασίας σε βάρδιες. Τα ωράρια αυτά, που συνήθως είναι από τις 10.00 μ.μ. έως τις 06.00 π.μ., εναντιώνονται στο φυσικό κιρκάδιο ρυθμό ύπνου/εγρήγορσης του οργανισμού μας.
Η SWSD συνίσταται σε ένα σταθερό και επαναλαμβανόμενο μοτίβο της διακοπής του ύπνου, που προκαλεί δυσκολία στον ύπνο, όπως χρόνια αϋπνία ή υπερβολική υπνηλία.